Владимир - город с тысячелетней историей. Заложен он в конце X века киевским князем Владимиром Святославичем на высоком берегу р. Клязьмы, на границе Залесья и Ополья. В начале XII века город укреплен Владимиром Мономахом, а в середине XII в. Владимир становится столицей Владимиро-Суздальского княжества, всей Северо-Восточной Руси.
Белокаменные памятники XII в. - Золотые ворота, кафедральный собор, княжеские и монастырские церкви - воплотили столичное достоинство города, соединив во времени "матерь городов русских" Киев и будущую столицу Руси, а сначала "пригород" Владимира Москву. Градостроительный замысел князя-самовластца Андрея Боголюбского раскрывают летописи: Золотые ворота - "да будет память отечеству моему", Успенский собор - "хощу бо сей град обновити митрополию", Боголюбово - "город камен в память себе", а сам Владимир - "да будет сей град великое княжение и глава всем". 
Младший брат Андрея - Всеволод Большое Гнездо сохранил и умножил столичное великолепие города, создав детинец с Дмитриевским собором, Рождественский монастырь с белокаменным же храмом, Княгинин монастырь в северо-западном углу города, а главную святыню княжества - Успенский собор - сделав еще больше и краше.
Монголо-татарское завоевание XIII в. подорвало мощь Владимира: прекратилась зодческая традиция, забылись многие ремесла, город запустел. Однако сохранил политическое первенство среди русских городов: чтобы стать великим князем, в это время требовалось получить в Золотой Орде "ярлык" на Великое Владимирское княжение. В 1263 г. "зашло солнце земли Русской" - погиб герой Ледового побоища, искусный дипломат и полководец владимирский князь (1252-1263) Александр Ярославич Невский (внук Всеволода Большое Гнездо). 460 лет, до перенесения в Санкт-Петербург, покоился в Рождественском монастыре его прах.

С подъемом Москвы Владимир подчинился новой столице. На рубеже XV и XVI вв. возобновляется строительство: это время оставило полный поэзии Успенский собор Княгинина монастыря.
В XVI-XVII вв. город выходит из пределов древней крепости; вокруг населяются слободы: за Золотыми воротами - Ямская, под Вознесенской горой - Гончарье, за р. Лыбедью и Студеной горой - Стрелецкие слободы, Боровок, Варварка, под Рождественским монастырем - Подмонастырская. Улицы города сплетались в живую, прихотливую вязь, а красной строкой в ней выступали приходские церкви. XVII век - время расцвета на Руси торгового посада - подарил Владимиру чудную Богородицкую церковь. В XVIII в., точно по волшебству, город наполнили каменные приходские церкви, заменившие деревянные: Вознесенская, Николо-Галейская, Троицкая, Николо-Кремлевская, Никитская и др.
С учреждением в 1778 г. Владимирской губернии Владимир - губернский город получил новый "прожектированный" план, утвержденный в 1781 г. План предусматривал расширение границ, регулярную сетку улиц, каменное гражданское строительство. В 1785-1790 гг. было построено здание для губернской администрации - Присутственные места. А перед ним предполагался "сад стриженых деревьев" (парк "Липки" устроен лишь на рубеже XIX-XX вв.) Центральная улица Большая - владимирский Невский проспект - стала обстраиваться частными каменными домами, здесь же целый квартал занял Гостиный двор, напротив вырос дом приказа общественного призрения (где сначала жил губернатор), у Золотых ворот - почтовая контора, на восточной окраине - Инвалидный дом, напротив Присутственных мест - Дворянское собрание и мужская гимназия, вблизи Дмитриевского собора - губернаторский дом. Постепенно Владимир обретал красивый, благоустроенный облик губернского города, сохраняя при этом величие старины и обаяние исторического ландшафта.

 В 1860-е гг. во Владимире появился водопровод, в 1887 г. - телефон, в 1909 г. - электростанция. В 1838 г. проложено шоссе Москва-Нижний Новгород, в 1861 г. через город прошла железная дорога. В конце XIX - начале XX вв. во Владимире строится целый ряд зданий, особенно украсивших город: Мальцевское ремесленное училище (1886), церковь Архангела Михаила (1893), здание банка (1900), Исторический музей (1901), Народный дом (1905), Реальное училище (1907), Городская дума (1907), старообрядческая Троицкая церковь (1916).